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Aug 14, 2023

LES SYMPTÔMES INTERROMPUE LA VIE DU SOUDEUR

Sharon Davis avait prévu de travailler chez Newport News Shipbuilding jusqu'à sa retraite, mais quelque chose s'est terriblement mal passé. Après 12 ans comme soudeuse, elle a succombé au syndrome du canal carpien – un nerf

Sharon Davis avait prévu de travailler chez Newport News Shipbuilding jusqu'à sa retraite, mais quelque chose s'est terriblement mal passé.

Après 12 ans comme soudeuse, elle a succombé au syndrome du canal carpien – un trouble nerveux causé par une inflammation des tendons de son poignet – et est incapable d'effectuer un travail nécessitant une utilisation intensive de ses mains, de ses poignets et de ses bras.

«J'y suis resté jusqu'à la fin. Je n’aurais jamais pensé que je travaillerais ailleurs qu’au chantier naval », a-t-elle déclaré.

Le travail de Davis nécessitait l'utilisation d'outils de soudage qui vibraient et nécessitaient une force manuelle considérable pour fonctionner. Son travail exigeait qu'elle fasse continuellement les mêmes mouvements, comme des mouvements de balayage d'un côté à l'autre ou de haut en bas. Elle transportait également parfois des sacs à outils de 30 livres, de l'équipement et des câbles le long des échelles du navire.

Aujourd'hui, le résident de Hampton, âgé de 43 ans, bénéficie d'une indemnisation pour accidents du travail et envisage une nouvelle carrière de technicien de laboratoire médical. Sur ordre du médecin, elle a arrêté de souder en 1986 et a été renvoyée du chantier plus tard cette année-là.

Après sa première nuit d'école de soudage en 1974, Davis avait mal aux mains.

« Mes mains étaient si douloureuses que je ne pouvais pas tenir le volant de la voiture. J'ai dû utiliser la paume de mes mains dessus », se souvient-elle.

Davis a ignoré les symptômes pendant sept ans, pensant qu'ils allaient disparaître.

« Au début, on n'y pense vraiment pas parce que beaucoup de choses peuvent endormir vos mains », a-t-elle déclaré.

Mais finalement, elle a consulté un médecin qui lui a diagnostiqué un syndrome de stress de la main. On lui a ensuite rediagnostiqué le syndrome du canal carpien – aux deux mains.

« Petit à petit, mes mains s’engourdissaient. De plus en plus, j'aurais du mal à m'accrocher aux choses", a-t-elle déclaré.

«Je faisais tomber des objets assez fréquemment et j'en étais arrivé au point où mes mains étaient tellement engourdies que si la porte de ma chambre était fermée, je ne pouvais pas l'ouvrir.»

Comme beaucoup de personnes souffrant du canal carpien, le traitement de Davis a commencé de manière conservatrice. Elle portait des attelles de poignet – mais en vain.

En 1983, elle a subi la première d'une série de neuf interventions chirurgicales, mais elle a continué à souder. Ce n'est qu'après une rechute en 1986 qu'elle arrêta définitivement de souder.

« À ce moment-là, mon médecin m'a dit : « Absolument plus de soudure » », se souvient-elle.

Après des années de thérapie de rééducation et de chirurgie, les mains et les poignets de Davis lui causent toujours des problèmes.

« Ils ne reviendront jamais à ce qu'ils étaient. Mais ils sont meilleurs qu'avant », a-t-elle déclaré. Elle a dit qu'elle ne pouvait toujours pas saisir les objets très longtemps.

"Mon mari ne me fait plus confiance pour venir vers lui avec un verre de thé glacé", a déclaré Davis.

Ses problèmes ne s'arrêtent pas là.

Même si Davis reçoit toujours des soins médicaux gratuits pour sa maladie professionnelle, elle n'a plus d'assurance pour couvrir ses autres besoins médicaux, ainsi que ceux de sa famille.

Le contrat syndical en vertu duquel Davis travaillait stipulait qu'après une absence de 30 mois du travail, à la suite d'un accident du travail, la relation d'un employé avec le chantier naval, y compris les prestations de santé, était rompue.

« Nous faisons partie de ces familles qui passent entre les mailles du filet », a-t-elle déclaré.

Son salaire de technicienne de laboratoire médical n'approchera pas celui d'un soudeur.

Davis a déclaré qu'elle gagnait près de 13 $ de l'heure en tant que soudeuse, alors qu'elle s'attend à gagner environ 8 $ en tant que technicienne de laboratoire.

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